ออสเตรเลียคิดใหม่เกี่ยวกับอนาคต

รายงานของรัฐบาลออสเตรเลียเกี่ยวกับการพนันออกมาแล้ว และนั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับอุตสาหกรรมสโมสรขนาดใหญ่ของประเทศ รายงานการสอบถามของคณะกรรมาธิการด้านการผลิตประจำปี 2010 เป็นรายงานขนาดใหญ่ 2 เล่ม 1,110 หน้าเกี่ยวกับการพนันที่จัดทำโดยรัฐบาลออสเตรเลียซึ่งมีชื่อที่เหมาะเจาะและน่าขันว่าคณะกรรมาธิการด้านการผลิต เวอร์ชันสำเร็จรูปออกสู่สาธารณะเมื่อปลายเดือนมิถุนายน งานนี้ซึ่งเริ่มในเดือนพฤศจิกายน 2551 และแล้วเสร็จในเดือนกุมภาพันธ์ เป็นการอัปเดตในรายงานต้นฉบับปี 1999 เกี่ยวกับการพนัน

จำนวนข้อมูลที่นำเสนอนั้นครอบคลุมเท่าที่ใครจะคาดหวังได้ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมคลับของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นผู้ให้บริการเครื่องเกมอิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ที่สุดของประเทศ — “โบกี้” สำหรับชาวออสเตรเลีย “สล็อต” สำหรับผู้อื่น—โต้แย้งความถูกต้องของข้อเท็จจริงและตัวเลขมากมายที่อ้างถึงโดยคณะกรรมาธิการ อาจไม่น่าแปลกใจเลยที่ทราบว่าสโมสรจะรู้สึกได้ถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงที่แนะนำในรายงานส่วนใหญ่

ในขั้นตอนการรวบรวมข้อมูล คณะกรรมาธิการได้รับการเสนอต่อสาธารณะทั้งหมด 421 รายการ บวกกับการส่งที่เป็นความลับอีกจำนวนหนึ่งซึ่งประกอบด้วยประสบการณ์ส่วนตัวหรือเนื้อหาที่ถือว่ามีความละเอียดอ่อนในเชิงพาณิชย์ บุคคล องค์กร และบริษัทต่างๆ มากมายได้ร่วมให้ข้อมูล ซึ่งช่วยให้สมาชิกคณะกรรมาธิการได้รับแนวคิดเกี่ยวกับประเด็นสำคัญที่เกี่ยวข้อง

หลังจากเผยแพร่ร่างรายงานในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2552 การประชาพิจารณ์เพื่อหารือเกี่ยวกับงานระหว่างดำเนินการก็จัดขึ้นในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ แม้แต่เว็บไซต์ Youth Forum ของรัฐบาลยังเป็นเจ้าภาพ “คณะกรรมการแนวคิดการพนัน” ซึ่งส่งผลให้มีการส่งรายงานของตนเองไปยังคณะกรรมาธิการ

การเล่นเกมเป็นเรื่องใหญ่ในออสเตรเลีย สำหรับปีงบประมาณ 2551-52 รายได้จากการเล่นเกมมีมูลค่ามากกว่า 19 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือ 16.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน มีคาสิโนเต็มรูปแบบ 13 แห่ง คลับ 5,700 แห่ง ผับและโรงแรมพร้อมเครื่องเกมอิเล็กทรอนิกส์ จุดเดิมพัน 4,500 จุด และร้านลอตเตอรี 4,700 แห่ง

เครื่องเกมอิเล็กทรอนิกส์—EGM—สร้างส่วนแบ่งรายได้จากการเล่นเกมที่ใหญ่ที่สุด มีการดำเนินการ EGM ทั้งหมด 198,300 รายการในปี 2552 เกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในรัฐนิวเซาธ์เวลส์ สล็อตคาสิโนมีส่วนสร้างรายได้ประมาณ 1.4 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย แต่ EGMs ในสถานที่ที่ไม่ใช่คาสิโนคิดเป็นมูลค่า 10.5 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย รายได้เฉลี่ยที่ผลิตต่อเครื่องโดยรวมอยู่ที่ 59,700 ดอลลาร์ออสเตรเลีย

การพนันได้รับการควบคุมตามรัฐ และภาษีของรัฐจากการพนันทั้งหมดมีมูลค่ารวม 5 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในปี 2551-52 นั่นคือค่าเฉลี่ยร้อยละ 10 ของรายได้ภาษีของรัฐทั้งหมดที่รวบรวมในช่วงเวลานั้น ในรัฐวิกตอเรีย การพนันคิดเป็นร้อยละ 13 ของภาษีที่เก็บได้ทั้งหมด ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งมี EGM เพียง 1,750 รายการ ภาษีการพนันเป็นเพียง 4 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ภาษีทั้งหมดที่เก็บได้ มันเป็นการพึ่งพาการพนันของรัฐที่ทำให้ปัญหายากมาก ในแง่ของปัญหาการพนันซึ่งเป็นจุดสนใจหลักของรายงาน

รายงานค่าคอมมิชชั่นอ้างว่าความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการเล่น EGM นั้นสูงกว่าการพนันรูปแบบอื่น EGMs คิดเป็นร้อยละ 62 ของรายจ่ายการเล่นเกมทั้งหมดในออสเตรเลีย เทียบกับร้อยละ 15 สำหรับกีฬาและการเดิมพันการแข่งม้า และร้อยละ 7 สำหรับเกมบนโต๊ะ ความเสี่ยงกล่าวกันว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากตามความถี่ของการเล่น และค่าคอมมิชชั่นประเมินว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เล่น EGM อย่างน้อยทุกสัปดาห์เป็นนักพนันที่มีปัญหา ผู้เล่น EGM อีก 15 เปอร์เซ็นต์จัดอยู่ในประเภท “ความเสี่ยงปานกลาง”

รายงานกล่าวโทษ EGMs สำหรับร้อยละ 75 ถึงร้อยละ 80 ของนักพนันที่มีปัญหาทั้งหมด และกล่าวว่าเครื่องจักรก่อให้เกิด “ปัญหาสำคัญ” สำหรับผู้บริโภคโดยทั่วไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาสามารถเข้าถึงได้มาก ผู้ที่เล่นอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งคาดว่าจะใช้จ่ายโดยเฉลี่ยระหว่าง A$7,000 ถึง A$8,000 ต่อปี สิ่งที่เรียกว่า “เอฟเฟกต์การปรับสภาพ” ที่กระตุ้นให้ผู้เล่นดำเนินการต่อในเซสชั่นนั้นถูกสร้างขึ้นโดยการจ่ายเงินแบบสุ่มและไม่ต่อเนื่องและการทำซ้ำเกมอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ ราคาที่แท้จริงของการเล่น EGM ยังกล่าวกันว่าไม่ชัดเจน และความจริงที่ว่าเครื่องจักรไม่ได้ออกใบเสร็จรับเงิน ทำให้ผู้เล่นมีแนวโน้มที่จะดูถูกการใช้จ่ายของพวกเขา ในกรณีนี้ เมื่อสำนักงานสถิติแห่งออสเตรเลียขอให้ผู้คนประเมินการสูญเสีย EGM ของพวกเขา ยอดรวมจะรวมกันเป็นประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนเงินที่แท้จริง

การรับรู้เชิงอัตนัย อันที่จริง มันเป็นเพียงการรับรู้เชิงอัตนัยประเภทนี้ รวมกับวิธีการที่หลากหลายที่ใช้อยู่ ที่ทำให้ Anthony Ball ซีอีโอของ ClubsAustralia ตั้งคำถามกับการค้นพบของคณะกรรมาธิการ

“รายงานดังกล่าวซ้อนทับอัตราความชุกของปัญหาการพนันอย่างแน่นอน” บอลซึ่งเป็นหัวหน้าสมาคมอุตสาหกรรมกล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การค้นพบของคณะกรรมาธิการว่าประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของรายได้จากเครื่องเกมมาจากนักพนันที่มีปัญหาเพียงแต่ไม่ได้เพิ่มขึ้น รายงานโชคไม่ดีอาศัยการจดจำการใช้จ่ายของนักพนัน วิเคราะห์นักพนันที่มีปัญหาจำนวนจำกัด และประยุกต์ใช้ข้อมูลของรัฐวิคตอเรียในระดับประเทศ ซึ่งบ่อนทำลายการค้นพบเกี่ยวกับปัญหาการพนันโดยสิ้นเชิง”

เพื่อพิจารณาว่าใครคือและไม่ใช่นักพนันที่มีปัญหา คณะกรรมการรายงานว่าแบบสำรวจสมัยใหม่ส่วนใหญ่ใช้ดัชนีปัญหาการพนันของแคนาดา ซึ่งประเมินความเสี่ยงตามความถี่และความกว้างของปัญหาที่นักพนันประสบ ผู้ตอบแบบสอบถามจะถูกขอให้ให้คะแนนความถี่ที่พวกเขาประสบกับพฤติกรรมหรือทัศนคติเฉพาะเก้าประการในช่วงปีที่ผ่านมา

แต่วิธีการดังกล่าวทำให้เกิดคำถาม: หากนักพนันจำได้ว่าสูญเสียเงินไปเพียง 3 เปอร์เซ็นต์ของเงินที่พวกเขาเสียไปจริง ๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่วัดปริมาณได้ง่าย นักวิจัยจะมีความมั่นใจได้แค่ไหนเมื่อต้องตอบคำถามเช่น “คุณเดิมพันมากกว่าที่คุณสามารถเป็นจริงได้หรือเปล่า” พอที่จะสูญเสีย?” หรือ “การพนันทำให้คุณมีปัญหาสุขภาพ รวมถึงความเครียดหรือความวิตกกังวลหรือไม่”

ไม่ว่าในกรณีใด รายงานของคณะกรรมาธิการจะนำเสนอคำแนะนำโดยละเอียดจำนวนหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ “มาตรการลดอันตราย” สำหรับภาคส่วน EGM โดยเฉพาะ รายงานดังกล่าวมีข้อเสนอแนะตามความเป็นจริง โดยชี้ให้เห็นว่าแม้ว่ามาตรการบางอย่างจะช่วยให้นำไปปฏิบัติได้ง่ายด้วยต้นทุนที่ค่อนข้างต่ำ แต่มาตรการอื่นๆ จะต้องอาศัยความร่วมมือและการประสานงานระหว่างเขตอำนาจศาล และระยะเวลาที่ยาวนานเนื่องจากต้นทุนและการพิจารณาทางเทคโนโลยี

การอัพเกรดโปรโตคอลการสื่อสารเป็นด้านหนึ่งที่ต้องใช้เวลามากขึ้น ปัจจุบันในออสเตรเลีย มีโปรโตคอลที่แตกต่างกันหกแบบที่ใช้งานอยู่ รายงานแนะนำว่าในอีกหกปีข้างหน้า แต่ละเขตอำนาจศาลควรอัพเกรดระบบการตรวจสอบเพื่อใช้ขีดความสามารถการสื่อสารสองทาง รายงานระบุลำดับเวลา 10 ปีสำหรับการเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยีใหม่อย่างเต็มรูปแบบ

ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือการเข้าถึงเงินสดภายในสถานที่เล่นเกมได้อย่างง่ายดาย รายงานยอมรับว่าสาเหตุนั้นยากที่จะพิสูจน์ แต่อ้างว่านักพนันที่มีปัญหาใช้ตู้เอทีเอ็มและอุปกรณ์เงินสดอื่น ๆ มากกว่าผู้เล่นเพื่อความบันเทิง และยังบอกด้วยว่านักพนันที่มีปัญหาต้องการเห็นตู้เอทีเอ็มถูกแบนจากสถานที่นั้น อย่างน้อย รายงานระบุว่าการถอนเงินสดจากตู้กดเงินดังกล่าวควรจำกัดอยู่ที่ A$250

คำแนะนำที่สำคัญประการหนึ่งสำหรับการลดอันตรายคือให้ผู้เล่นสามารถ “ตกลงล่วงหน้า” ตามจำนวนเงินที่พวกเขายินดีจ่ายหรือตามระยะเวลาของเซสชั่นการเล่นเกม ในระหว่างการทดลองใช้ครั้งหนึ่งในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ผู้ถือบัตรสะสมคะแนนของสถานที่จัดงาน 2 เปอร์เซ็นต์ได้เข้าร่วม โดยใช้ตัวเลือกที่ต้องทำล่วงหน้า เช่น เวลาและการใช้จ่าย

แม้ว่าจะไม่ใช่ระบบการชำระเงินล่วงหน้าเต็มรูปแบบ แต่การใช้จ่ายโดยลูกค้าที่มีประวัติการเล่นมายาวนานเพียงพอแสดงให้เห็นว่ามูลค่าการซื้อขายรายวันลดลง 25 เปอร์เซ็นต์จากสามเดือนก่อนการทดลองใช้ไปจนถึงช่วงเวลาหลังจากนั้น ผู้ที่ใช้จ่ายสูงสุด 6 รายในช่วงก่อนทดลองใช้งาน ซึ่งคิดเป็น 40 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าการซื้อขายทั้งหมดในกลุ่มตัวอย่าง 94 ราย ใช้จ่ายน้อยลง 50 เปอร์เซ็นต์ระหว่างการทดลองใช้

คำแนะนำที่รุนแรงที่สุดประการหนึ่งจากคณะกรรมการคือการจำกัดขนาดของเงินเดิมพันไว้ที่ A$1 ต่อเกม และจำนวนเงินที่สามารถโหลดเข้าเครื่องได้ที่ A$20 รายงานระบุว่า “การเดิมพันสูงสุดจะต้องต่ำพอที่จะจำกัดอัตราการใช้จ่ายของนักพนันที่มีปัญหา แต่ไม่ต่ำจนส่งผลเสียต่อนักพนันเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ” หาก EGM ส่งคืน 90 เปอร์เซ็นต์ โดยให้รอบเกม 5.5 วินาที รายงานสรุปว่าการลดเงินเดิมพันสูงสุดจาก A$10 เหลือ A$1 จะช่วยลดต้นทุนการเล่นต่อชั่วโมงจาก A$654 เหลือ A$65 บอลไม่ค่อยสบายใจเกี่ยวกับคำแนะนำนี้

“การวิจัยของเราระบุว่าหากการเปลี่ยนแปลงที่แนะนำเหล่านี้มีผลบังคับใช้ เราจะเห็นว่ารายได้ของสโมสรลดลง 30 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งจะทำให้อุตสาหกรรมสโมสรเสียหาย เนื่องจากสโมสรจะไม่มีรายได้จากการต่อยอดและรักษาระดับสมาชิกที่น่าประทับใจของเรา ” เขาพูดว่า. “ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ซึ่งเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดของเรา การลดลงดังกล่าวจะทำให้มีการสูญเสียตำแหน่งงาน 11,500 ตำแหน่ง และรายได้ 2 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปีในระยะสั้น เป็นที่ถกเถียงกันถึงจำนวนคาสิโนที่จะได้รับหากรูปแบบการเล่นเกมของสโมสรได้รับผลกระทบจากกฎหมายของรัฐบาล แต่ชัดเจนว่าผู้คนสามารถหันไปหาตัวเลือกความบันเทิงอื่น ๆ ในกรณีที่ไม่มีอุตสาหกรรมสโมสรที่แข็งแกร่ง”

รัฐบาลได้ออกมาคัดค้านคำแนะนำของรายงานเพื่อเปิดเสรีอุตสาหกรรมเกมออนไลน์แล้ว อย่างไรก็ตาม มุมมองดังกล่าวได้รับการประกาศก่อนที่นายกรัฐมนตรีคนใหม่ จูเลีย กิลลาร์ด จะเข้ามาแทนที่กลุ่มร่วมพรรคเควิน รัดด์ เมื่อปลายเดือนมิถุนายน

จากมุมมองของอุตสาหกรรมสโมสร การก้าวขึ้นของกิลลาร์ดถือเป็นข้อดี บอลกล่าวว่า “นายกรัฐมนตรีคนใหม่ไม่เหมือนครั้งก่อน ได้ไปเยี่ยมสโมสรหลายแห่งและแสดงการสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อบทบาทของสโมสรในชุมชนอย่างสม่ำเสมอ เธอไม่ได้ให้ข้อบ่งชี้ว่าเธอจะพยายามสร้างประเด็นทางการเมืองเกี่ยวกับปัญหาการพนัน”

เนื่องจากการเลือกตั้งรัฐสภาครั้งใหม่ที่กำหนดไว้ในวันที่ 21 สิงหาคม พรรคแรงงานของกิลลาร์ดถูกคาดหวังให้ยึดอำนาจรัฐบาลต่อไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูไม่น่าสงสัยเลยจนกระทั่งเธอได้รับการเสนอชื่อเข้ามาแทนที่รัดด์ที่ไม่เป็นที่นิยม บอลไม่คิดว่าเธอจะต้องเจ็บปวดกับความเป็นมิตรที่เธอควรจะมีต่อไม้กอล์ฟ แต่ก็ไม่ได้กังวลจนเกินไปไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม

“ฉันเชื่อว่าปัญหาการพนันจะไม่เป็นปัญหาในการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง” บอลกล่าว “ตามเนื้อผ้า การเลือกตั้งของออสเตรเลียจะแข่งขันกันในประเด็นต่างๆ เช่น การศึกษา สุขภาพ และเศรษฐกิจ ด้วยการสนับสนุนจากสโมสรจากพรรคการเมืองหลักทั้งสอง เราไม่คาดหวังการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในนโยบายปัจจุบันต่อการเล่นเกมของสโมสรในระดับชาติ”

ใน นิตยสาร Newsweek ฉบับเดือนมิถุนายน บทความเรื่อง “เหตุใดการเล่นเกมถึงต้องหยุดชะงักในรัฐนิวเจอร์ซีย์” กล่าวถึงสิ่งที่ชัดเจนอย่างเจ็บปวด: “ธุรกิจบาปที่คาดคะเนได้ว่าไม่เกิดภาวะถดถอย” ของการเล่นเกมได้ “สูญเสียรายได้ในปี 2551 และ 2552”

ตามรายงานของNewsweekคาสิโนในเนวาดาและนิวเจอร์ซี่ย์กำลัง “ถูกบังคับให้แข่งขันกับการแสดง ร้านอาหาร และเหยื่ออื่น ๆ เพื่อหาเงินสดเพื่อความบันเทิง” ในสัญญาณของเวลาที่เปลี่ยนแปลง บทความต่อไป คาสิโนบน Vegas Strip กำลังเพิ่มร้านอาหาร ร้านค้าปลีก และคอนเสิร์ตฮอลโดยไม่ต้องขยายพื้นที่เล่นเกม

เรื่องราวพลาดความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง: คาสิโนในเวกัส แอตแลนติกซิตี้ และที่อื่นๆ ไม่สูญเสียความบันเทิงหรือจำเป็นต้องแข่งขันกับมัน พวกเขากำลังวางแผน ส่งเสริม และจัดแสดงเพื่อเสนอราคาเพื่อเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดและสร้างผลกำไรใหม่

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 กิจกรรมที่ไม่ใช่เกมให้รายได้โดยรวมเพียง 42 เปอร์เซ็นต์ในลาสเวกัส จำนวนนั้นเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ในวันนี้ ในแอตแลนติกซิตี รายได้คาสิโนจำนวนมาก—ประมาณสองในสาม—ยังคงมาจากการเล่นเกม แต่ด้วยการแข่งขันในระดับภูมิภาคที่กัดจากชัยชนะ ผู้ประกอบการกำลังโน้มน้าวแอตแลนติกซิตี้ในฐานะสวรรค์แห่งความบันเทิงที่ยังมีคาสิโนด้วย

การขยายเครือข่ายให้กว้างขึ้น ด้วยรายรับจากการเล่นเกมแบนที่ดีที่สุดในเขตอำนาจศาลหลายแห่ง และการแข่งขันยังคงเพิ่มสูงขึ้น คาสิโนกำลังใช้ความบันเทิงที่ใหญ่กว่า ดีกว่า และนอกรีตเป็นครั้งคราวในการขยายตลาด ดึงดูดลูกค้าใหม่ ๆ และให้เหตุผลแก่ผู้อุปถัมภ์ที่มีอยู่มากขึ้นในการหยุด อยู่และใช้จ่าย ด้วยเหตุนี้ รายการความบันเทิงจึงขยายตัวไปไกลกว่าศิลปินร็อคและวงดนตรีชื่อดัง ซึ่งรวมถึงเชฟผู้มีชื่อเสียง แม่บ้านที่แท้จริง และแม้กระทั่งอดีตประธานาธิบดี

ที่ Atlantic City Hilton ซีรีส์ลำโพงช่วงฤดูร้อนใหม่ไม่เพียงแต่ขยายนิยามของความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเปิดหูเปิดตาอีกด้วย

ซีรีส์นี้เริ่มต้นเมื่อเดือนที่แล้วโดยมี Glenn Beck และ Bill O’Reilly นักพูดจาก Fox News ซึ่งขณะนี้เดินทางไปสหรัฐอเมริกาด้วยทัวร์ “Bold & Fresh” การแสดงขายหมดอย่างรวดเร็ว และแฟนๆ ก็ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อพบกับดูโอ้ (ดาราร็อคจากฉาก Tea Party) ที่งานเลี้ยงต้อนรับสุดพิเศษ

Glenn & Bill Show จะตามมาในเดือนนี้ด้วยค่ำคืนหนึ่งคืนเดียวติดต่อกันกับอดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน และอดีตรองประธานาธิบดีดิค เชนีย์ ในโชว์รูมอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว และลืมวันที่สี่กรกฎาไปซะ ดอกไม้ไฟของจริงจะจุดประกายในเดือนสิงหาคม เมื่อนักดับเพลิงฝ่ายขวา แอน โคลเตอร์ และเจมส์ คาร์วิลล์ ซุปเปอร์เดโมแครตปะทะกันบนเวทีฮิลตัน

มันเป็นหนทางไกลจากความบันเทิงของคาสิโนแบบเก่า ซึ่งได้รับการออกแบบมาโดยส่วนใหญ่เพื่อเป็นการหยุดพักจากเกมการสูญเสียเงินที่แท้จริง การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นไปด้วยดีกับ Michael Frawley ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Hilton ซึ่งกล่าวว่าการตอบรับต่อการจองนั้น “น่าทึ่ง” การผูกขาดการเล่นเกมของแอตแลนติกซิตี้อาจจะจบลงแล้ว แต่รีสอร์ทริมฝั่งยังคงสามารถมีชัยและเจริญรุ่งเรืองได้หากเปลี่ยนกลยุทธ์และกระจายกระดานชนวนความบันเทิง

“คาสิโนจะต้องมีองค์ประกอบทั้งหมด—ความบันเทิงที่ดี, โอกาสทางสังคมที่ดี, ด้วยอาหารและเครื่องดื่มที่หลากหลาย—เพื่อให้ได้ผู้คนในยุคนี้ เพราะสล็อตแมชชีนไม่ได้สำคัญเท่าที่เคยเป็น” Frawley กล่าว “แอตแลนติกซิตี้ประสบความสำเร็จมาโดยตลอดเนื่องมาจากความพิเศษของการเล่นเกม ตอนนี้ถึงเวลาที่จะไม่ใช่แบบดั้งเดิมแล้ว”

“สิ่งที่ฮิลตันกำลังทำอยู่นั้นน่าสนใจมาก” คลินท์ บิลอัพส์ ประธานของ CFB Productions ซึ่งเป็นบริษัทนายหน้าและผู้บริหารด้านความบันเทิงในลาสเวกัสกล่าว “ฉันเดาว่าคนที่มาพบคนอย่าง Bill O’Reilly จะรับประทานอาหารในร้านอาหารชั้นเลิศ เช่าห้องและใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกในโรงแรม และพวกเขาอาจจะมีรายได้เพื่อใช้ในการตัดสินใจเพื่อทิ้งเงินไว้บนโต๊ะ” นั่นเป็นเพียงประเภทของลูกค้าที่คาสิโนต้องการเห็นมากขึ้น

“ความบันเทิงเป็นเครื่องมือที่เราใช้ในการกระตุ้นการเยี่ยมชมของลูกค้าและการมีส่วนร่วมในกิจกรรมอื่น ๆ รวมถึงการรับประทานอาหาร ที่พัก และการเล่นเกม” Don Marrandino ประธานแผนกตะวันออกของ Harrah’s Entertainment ผู้ดูแลคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้สี่แห่งกล่าว

“นอกเหนือจากความบันเทิงแบบดั้งเดิมที่คุณคุ้นเคยในโรงภาพยนตร์แล้ว เรายังขยายข้อเสนอของเราไปสู่ประสบการณ์ชีวิตยามค่ำคืนระดับโลกอีกด้วย” Marrandino กล่าว “ปัจจุบันมีสถานที่ให้ลูกค้ารวมตัวกันมากขึ้นกว่าเดิมทั้งก่อนและหลังการแสดง ตั้งแต่พื้นที่เล่นเกมที่มีประสบการณ์ไม่เหมือนใคร เช่น X Bar และ Wild Wild West ที่ผสมผสานประสบการณ์ยามค่ำคืนเข้ากับเกมบนโต๊ะ ไปจนถึงไนท์คลับอย่าง Pool After Dark ที่ Harrah’s และ Dusk ที่ Caesars ปาร์ตี้สามารถเริ่มต้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนคอนเสิร์ต และ ต่อไปอีกจนถึงกลางคืน”

เกมตัวเลข การเน้นใหม่ด้านความบันเทิงได้รับการสนับสนุน อย่างน้อยในทางทฤษฎีด้วยสถิติ ตามรายงานของ American Gaming Association ถึงแม้ว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยและการชะลอตัวของรายได้จากการเล่นเกม 28 เปอร์เซ็นต์ของประชากรผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ หรือชาวอเมริกัน 61.7 ล้านคนได้ไปเยี่ยมชมคาสิโนเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้น 13 เปอร์เซ็นต์จากปี 2008 ในขณะที่พวกเขาอย่างแน่นอน เล่นการพนันน้อยลง โดยร้อยละ 60 ของผู้เยี่ยมชมเข้าชมคอนเสิร์ตหรือการแสดงบนเวทีอื่น ๆ

นอกจากนี้ แม้ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมคอนเสิร์ตในสหรัฐฯ โดยรวมลดลง 1.7 เปอร์เซ็นต์ในปี 2552 แต่จำนวนผู้ที่เข้าร่วมคอนเสิร์ตสดหรือการแสดงที่คาสิโนเพิ่มขึ้นหนึ่งในสาม การเล่นเกมอาจไม่ได้ป้องกันภาวะเศรษฐกิจถดถอย แต่ความบันเทิงสามารถเห็นการเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบาก เนื่องจากผู้คนมองหาการบรรเทาความกังวลชั่วคราว

ในขณะที่ผู้บริโภคที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 34 ปีเป็นเป้าหมายหลักของแผนการตลาดธุรกิจส่วนใหญ่—พวกเขาคือผู้ที่ซื้อเพลงและเสื้อผ้าส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับ iPhone และ iPad ใหม่ที่มีราคาแพง—ภาคคาสิโนดู สำหรับขนมปังและเนยส่วนใหญ่สำหรับผู้ใหญ่อายุ 35 ปีขึ้นไป

ทัวร์คอนเสิร์ตช่วงฤดูร้อนนี้สะท้อนถึงความรู้สึกนั้น การเดินทางในสนามคาสิโนมีดาราอย่าง Steve Winwood กับ Santana, Mark Knopfler จาก Dire Straits, Ringo Starr และวงดนตรี All-Star ของเขา, Aerosmith และแม้แต่ Village People และ One-hit Wonders Wang Chung ในใบเสร็จรับเงินที่ Mohegan Sun คือ Carole King และ James Taylor (ซึ่งเริ่มต้นในเวกัสและทำงานทางตะวันออก); กีตาร์ฮีโร่ Peter Frampton ซึ่งเป็นไอคอนของยุค 70; และวงดนตรีวินเทจยุค 80 Styx และ Foreigner จากความสามารถระดับสูงของคาสิโน มีเพียง Backstreet Boys ที่ปรากฏตัวในเดือนสิงหาคมเท่านั้นที่ยังมีผมอยู่ทั้งหมด

ที่ Borgata ห้องเล่นเกมชั้นนำของแอตแลนติกซิตี้ ผู้เล่นตัวจริงมีมากมายสำหรับกลุ่มวัยรุ่นและทันสมัยกว่า รวมถึง Adam Lambert, Rihanna และ Chelsea Handler สำหรับเบบี้บูมเมอร์ ได้แก่ Moody Blues, Jackson Browne และ Sting เด็กและวัยรุ่นจะสามารถลากผู้ปกครองไปที่American Idol Liveซึ่งกำลังสร้างรอบคาสิโนด้วย

Marrandino กล่าวว่า แต่กลุ่มคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ถือเป็น “กลุ่มลูกค้าที่สำคัญที่สุดของฐานลูกค้าของเรา” ด้วยเหตุนี้เราจึงมุ่งมั่นที่จะมอบความบันเทิงที่น่าสนใจแก่กลุ่มนี้ในสถานที่แต่ละแห่งของเรา”

ผู้อุปถัมภ์คนหนุ่มสาว รุ่นต่อไป—กลุ่ม Gen-X และ -Y—มีแนวโน้มที่จะเยี่ยมชมคาสิโนเพื่อโอกาสในการเข้าสังคมโดยเฉพาะที่ไนท์คลับ แม้ว่าพวกเขาจะใช้จ่ายอย่างอิสระในสภาพแวดล้อมนั้น โดยจ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อชำระค่าบริการและสินค้าฟุ่มเฟือยอื่นๆ และแห่กันไปชมดาราดังอย่าง Paris Hilton และ deejay du jour คนหนุ่มสาวก็มีโอกาสน้อยที่จะใช้สิ่งอำนวยความสะดวกที่ไม่ใช่เกมหลายอย่าง เช่น เช่น สปา สนามกอล์ฟ และร้านอาหารหรู ในกรณีส่วนใหญ่ พวกเขาไม่ได้เล่นที่โต๊ะที่มีขีดจำกัดสูง

แต่พวกเขาคุ้มค่าที่จะแสวงหารายได้ที่พวกเขานำมา รัศมีของความเยาว์วัยและความตื่นเต้น รวมถึงการอุปถัมภ์อย่างต่อเนื่องที่มีศักยภาพของพวกเขา Steve Gietka ผู้อำนวยการด้านความบันเทิงของ Trump Entertainment Resorts ในแอตแลนติกซิตี้กล่าว

“การเล่นเกมดึงดูดใจบุคคลมากกว่าประชากร แต่ทุกคนในเกมสามารถรับทราบได้ว่าฐานลูกค้าหลักของเราคือผู้คนในช่วงอายุ 50 และ 60 ปี” Gietka กล่าว

“เมื่อคุณเดินไปรอบๆ คาสิโน คุณจะไม่เห็นคนอายุ 21 ปีมากนัก แต่หวังว่าความบันเทิง ไนท์คลับและการแสดงต่างๆ จะเป็นประตูทางเข้าเมื่อผู้คนมีอายุมากขึ้นและเติบโตในการเล่นเกม ในขณะเดียวกันทุกคนก็ยินดีต้อนรับเข้าสู่งานปาร์ตี้ของเรา เราให้ความบันเทิงแก่ลูกค้าทุกคนในทุกกลุ่มประชากร”

Marrandino เห็นด้วย “ไม่ต้องสงสัยเลย เรานำเสนอบางสิ่งให้กับทุกคนในเรื่องความบันเทิง กลุ่มประชากรอายุ 22 ถึง 35 ปีส่วนใหญ่จะสนใจข้อเสนอของเราที่ House of Blues ที่ Showboat และความบันเทิงยามค่ำคืนที่สระว่ายน้ำที่ Harrah’s Resort ด้วยการแสดงตั้งแต่ Flaming Lips และ Diddy ไปจนถึงการแสดงของ Kim Kardashian มีงานอีเวนต์ที่ยอดเยี่ยมบางงานที่สามารถดึงดูดกลุ่มประชากรกลุ่มนั้นได้”

บรรทัดล่าง ทุกตัวเลือกความบันเทิงจะต้องพิสูจน์ตัวเองในเช้าวันจันทร์ เมื่อผู้ตรวจสอบภายในของคาสิโนพิจารณาตัวเลข

“สเปรดชีตนั้นไม่เพียงแต่บอกว่าการลดลงในช่วงสุดสัปดาห์นั้นเป็นอย่างไร แต่ยังบอกด้วยว่าธุรกิจอาหารและเครื่องดื่มคืออะไร อัตราการเข้าพักในโรงแรมเป็นอย่างไร ยอดขายปลีกเป็นอย่างไร และพวกเขาทำได้ดีเพียงใดในสปาเพื่อสุขภาพ” Billups กล่าว “หากธุรกิจปิดตัวลงอย่างมากในช่วงสุดสัปดาห์นั้น ตัวแปรเดียวจริงๆ คือใครอยู่ในโชว์รูม และถึงแม้ว่าการแสดงจะขายหมด แต่หากยอดขายปลีกโดยเฉลี่ยต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ก็บอกว่าผู้ที่เข้าร่วมการแสดงไม่ได้รับประทานอาหารในร้านสเต็กหรือไปช้อปปิ้ง คุณต้องจับคู่ศิลปินกับกลุ่มประชากรที่คุณกำลังมองหา”

การแสดง “การกระทำ” แปลกใหม่เช่นซีรีส์ช่วงฤดูร้อนที่โรงแรมฮิลตันได้ผลดีในบางสถานที่และมอดไปในสถานที่อื่นๆ ในปี 2549 Mohegan Sun ได้สร้างซีรีส์ของนักเขียนในช่วงบ่าย โดยหวังว่าจะเข้าถึงกลุ่มผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า นั่นได้ผลอยู่ระยะหนึ่งและเต็มสถานที่ในช่วงบ่ายของวันธรรมดาซึ่งเป็นประโยชน์เสมอไป มันเป็นผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปในปี 2008 เมื่อมิคาอิล กอร์เบชอฟปรากฏตัวที่เซมิโนล ฮาร์ดร็อค คาสิโน ในฮอลลีวูด รัฐฟลอริดา อดีตผู้นำสหภาพโซเวียตได้รับเงินตามรายงานจำนวน 125,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับความยากจน สันติภาพโลก และสิ่งแวดล้อม ด้วยราคาตั๋ว 85 ดอลลาร์ งานนี้ดึงดูดฝูงชนที่มีอายุมากกว่าเป็นส่วนใหญ่ แต่กลุ่มเซมิโนลส์ต้องแจกตั๋วจำนวนหนึ่งเมื่อกอร์บีไม่สามารถแพ็คบ้านได้

Bill Clinton และ Dick Cheney เป็นตัวเลือกที่มีความเสี่ยง และคาสิโนเลือกที่จะปล่อยให้การพนันเป็นหน้าที่ของลูกค้า แต่กลยุทธ์นี้สามารถให้ผลตอบแทนได้ และการประชาสัมพันธ์ที่เกิดจากเหตุการณ์ดังกล่าวก็เป็นรางวัลในตัวมันเอง Frawley กล่าวว่าเป้าหมายของเขาคือสร้างกิจกรรมที่ “สแตนด์อโลนและสนับสนุนตนเอง กิจกรรมที่ไม่ขึ้นอยู่กับรายได้จากการเล่นเกม แม้ว่าเกมจะช่วยเพิ่มประสบการณ์โดยรวมก็ตาม “การเล่นเกมเป็นเพียงชิ้นส่วนของปริศนา” เขากล่าว “แต่มันไม่ใช่ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดอีกต่อไป มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่เราทำ”